 |
||||||||
Drömmar om VM-guld
736 spelare, 64 matcher, 32 nationer. Och FourFourTwo ger dig en exklusiv intervju med en hjälte från varje land som gör upp om titeln. I vårt senaste nummer (57) kan du läsa vad David Villa, Steven Pienaar, Daniele de Rossi, Kaká, Steven Gerrard och Lionel Messi har att säga om VM. Och på denna sidan hittar du intervjuer med resterande 26 länder.
|
 |
| ||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
|||
 |
 |
Er förbundskapten är en legend i Nordkorea. Vad var han för typ av spelare som aktiv?
Ska jag vara helt ärlig har jag ingen större koll på honom faktiskt, så det känns fel om jag skulle uttala mig om hans spelstil. Men det händer att han hoppar in i ett av lagen när vi är en spelare kort i något av lagen och trots att han är betydligt äldre än oss övriga har han fortfarande en otroligt bra träff på bollen.
Hur bra koll har du på de andra asiatiska spelarna som spelar i Europa?
Sydkoreanen Park Ji-Sung är en förebild för otroligt många och är ett föredöme för andra att försöka rätta sig efter. Han har bevisat att du kan komma till den absoluta toppen även med våra förutsättningar. Många ungdomar drömmer om att en dag gå i hans fotspår.
Kaká är en av Brasiliens största stjärnor. Hur bra koll har du på honom?
Eftersom jag är svag för Real Madrids sätt att spela, brukar jag titta på deras matcher när jag har möjlighet. Så honom har jag scoutat bra, tack vare min TV och i mitt tycke är han en av världens tre bästa spelare.
Vad är det som gör honom så bra?
Inte nog med att han har en gudabenådad teknik, så verkar han otroligt stark rent psykiskt. Inget tycks kunna störa honom när han väl har bestämt sig för något. Jag har fått intrycket av att när han väl gör ett misstag, så rättar han snabbt till det själv, vilket gör honom ovärderlig för vilket lag som helst.
Ett annat hot är Simão. Vad vet du om honom?
I ärlighetens namn, inte särskilt mycket. Visst har jag hört namnet, men det är allt.
Han är en giftig ytter i Portugal…
Då vet jag. Om en spelare är bra nog att ta plats i Portugals VM-trupp, då är det en spelare man ska ta på största allvar. Vi får hålla ett extra öga på honom.
Zlatko Dedic, Slovenien
Vad betyder VM för dig?
Att allt ska dra igång är det enda man har gått och tänkt på sedan det blev klart att vi skulle få vara med. Eftersom det är vår första VM-turnering är det ingen som riktigt vet vad som väntar, det blir en helt ny erfarenhet för oss.
Vilket är ditt första VM-minne?
Roberto Baggios straffmiss mot Brasilien 1994 är den första tanken som dyker upp i huvudet på mig. Men mitt bästa minne är från Tyskland 2006, eftersom mitt hjärta alltid har klappat för Italien.
Vad förväntar sig supportrarna på hemmaplan av er?
För Slovenien är det en enorm bedrift att bara ta sig till VM. Nu är målet inställt på att ta sig vidare från gruppspelet. Men kan vi fortsätta som i kvalet och spela som ett lag, har vi chansen att skrälla igen. Skulle någon i laget falla ur ramen och börja spela för sig själv, är vi chanslösa direkt.
Vad är en realistisk målsättning enligt dig?
Att ta sig vidare från gruppen ser jag inte som någon omöjlighet. Det är både vår dröm och vårt mål. Det är viktigt att vi får en bra start på turneringen och bygger vidare från det.
Om ni vann VM, vad är det första du skulle göra när du kom hem?
Först och främst skulle inte planet kunna landa på flygplatsen eftersom det skulle stå folk som vill ta emot oss redan på landningsbanan. Men helt ärligt känns det inte särskilt realistiskt att ta oss så långt. Tar vi oss vidare från gruppen är det som om vi har vunnit VM.
Eljero Eilia, Holland
Du fick ditt stora internationella genombrott i kvalmatchen mot Holland. Vad minns du från den matchen?
Atmosfären på läktaren var helt otrolig och jag minns att vi satt i omklädningsrummet och pratade om detta då ett band plötsligt drog igång. Att jag fick avgöra matchen var hur stort som helst för mig.
Känner du att pressen har ökat på dig nu när folk känner till vem du är?
Det låter kanske kaxigt, men jag upplever aldrig någon press när jag spelar fotboll. Jag menar, vad är det värsta som kan hända där ute? Det är knappast så att du kommer att dö om du gör en dålig insats. Därför försöker jag njuta av stunden istället för att tryckas ner av den. Vi får ändå bra betalt för att göra det vi tycker om allra mest, det borde fler spelare tänka på istället för att springa omkring med massa ångest.
Vad betyder VM för dig?
Otroligt mycket eftersom du har ditt livs chans att visa upp dig för en miljardpublik, vad du kan göra, vad du är för typ av spelare. Vill du bli upptäckt finns det ingen bättre scen att glänsa på.
Vilken VM-turnering är den första du har något minne ifrån?
Jag var i Surinam på semester 1994. Trots att jag bara var sex år gammal har jag klara minnen från flera av matcherna. Dungas långskott mot Holland, Winters nick mot Brasilien, Roberto Baggios straffmiss är alla situationer som etsat sig fast i minnet.
Vem är Hollands farligaste spelare?
Robin van Persie, utan minsta tvekan. Jag är helt övertygad om att han skulle ha vunnit skytteligan i Premier League om han inte blivit skadad, med tanke på vilken form han hade innan han gick sönder. Det är bara att hoppas att han har lyckats konservera den formen till VM, för då blir vi farliga.
Michael Ballack, Tyskland
Vilket är ditt första VM-minne?
Under turneringen 1986 var jag och pappa i östtyskland och följde det västtyska laget. Finalen är matchen jag minns bäst, där vi fick en dålig start och låg under med 2–0. I sann tysk anda kom vi tillbaka och när vi kvitterade till 2–2 trodde jag att vi skulle vinna matchen. Men Maradona ville annorlunda och han iscensatte den kontringen som blev vårt fall.
Vilken tysk spelare ska vi hålla ett extra öga på?
Mesut Özil är en enorm talang, men att peka ut honom ännu mer vore bara att lägga ännu mer tryck på hans axlar. Tittar du på det tyska laget ser du inte så många stjärnspelare som i många andra lag, men tillsammans är vi otroligt starka. Organisationen har varit vår styrka i många, många år.
Hur kommer det sig att ni har varit så framgångsrika utan några riktiga stjärnor?
[skrattar] Jag får alltid den frågan, det är verkligen något som fascinerar folk världen över. Men hemligheten är den mentaliteten vi har byggt upp inom laget genom åren och som vi har lyckats föra vidare från generation till generation. Just det att vi har varit så framgångsrika i tidigare mästerskap ger oss extra självförtroende när turneringen väl drar igång. Det är flera lag i VM som har betydligt bättre spelare individuellt sett än oss, men du vinner inget VM med tio Ronaldo i laget. Man måste ha rätt mix, vilket vi har lyckats med.
England mot Tyskland i åttondelsfinalen är ett sannolikt scenario.
Det stämmer och det hade varit underbart att få möta Terry och Lampard i en så pass viktig match. Att stöta på sina lagkamrater är alltid speciellt. Och ska jag vara ärlig så skrämmer det mig inte nämnvärt om vi skulle ställas mot England.
Om Tyskland vinner VM, vad är det första du gör när du kommer hem då?
Det kan jag inte berätta för dig ju, men jag skulle tippa på att det blir tidernas fest i Tyskland. Och sedan skulle jag unna mig en riktigt lång och skön semester.
Ni har hamnat i en tuff grupp. Hur står sig Ghana i den konkurrensen?
Om du hade frågat mig samma fråga inför de Afrikanska mästerskapen hade jag varit orolig. Men vi åkte dit utan flera av våra viktigaste spelare och lyckades ändå ta oss till finalen, vilket höjde moralen i laget oerhört mycket. Dessvärre får vi klara oss utan Michael Essien även den här gången, men förhoppningsvis kan våra yngre spelare prestera lika bra som i vintras. Dede Ayew är en spelare jag tror kommer få sitt stora genombrott i VM.
Elfenbenskusten floppade i Afrikanska mästerskapen. Ser ni er som det bästa av de afrikanska lagen som är med i VM?
Ja, utan minsta tvekan. Och det är något inom mig som säger att detta kan bli Afrikas VM, speciellt med det enorma stödet vi lär få från läktarplats. Min dröm är att två afrikanska lag möts i finalen.
Vad har ni lärt er från VM 2006?
Det var en nyttig erfarenhet för oss att förlora mot Brasilien i åttondelsfinalen. Då sprang vi runt som yra höns och försökte jaga bollen, det har man inte råd med på den här nivån. Nu har vi lärt oss att vi måste vara täta bakåt, för att kunna störa de stora nationerna. Och med våra snabba anfallare på topp passar den taktiken oss ganska bra.
Hur har förbundskaptenen Milovan Rajevac satt sin prägel på laget?
Han har gjort ett fantastiskt jobb och är otroligt bra på att lyssna på sina spelare. Han bryr sig om individen och har verkligen blivit en del av laget under det året han har varit här.
I VM 2006 fick du mycket uppmärksamhet när du spelade med en T-shirt med David-stjärnan tryckt på bröstet under matchtröjan…
Jag trodde aldrig att det kunde vara så kontroversiellt att spela med just den T-shirten. Jag ville bara visa min tacksamhet gentemot alla mina supportrar i Tel Aviv, där jag spelade på den tiden. Det var inte meningen att riva upp den politiska storm som det nu blev. Efter den incidenten har jag alltid tänkt på vad jag har för tröja under matchstället.
Salomon Kalou, Elfenbenskusten
Det snackas mycket om dig, Drogba och Eboué. Det finns en hel del talang där, men hur bra är ni egentligen?
Vi är mycket mer erfarna nu än 2006. Spelarna är med i världens bästa klubblag och har lärt sig väldigt mycket av det, framför allt taktiskt. I VM är det viktigt att ha en spelidé och hålla sig till den. De afrikanska lagen har mycket individuell talang, men det taktiska har aldrig varit speciellt bra. Nu ska vi visa världen allt vi har lärt oss sen senaste VM.
Elfenbenskusten har tills för bara några år sedan haft inbördeskrig, men fotbollen ser ut att en förenande effekt på landet. Hur viktig är landslaget för situationen i landet?
Det är enormt. Vinner vi är det full fest, när vi förlorar är folk riktigt förbannade. Och eftersom de älskar oss förväntar de sig väldigt mycket av oss också.
Senast hade ni en tuff grupp och nu hamnade ni i Dödens grupp tillsammans med Brasilien, Nordkorea och Portugal. Tänkte ni ”Åh, inte nu igen” eller ”Brasilien? Härligt!”?
Förra gången var det Argentina och Holland, nu är det Brasilien och Portugal. De är ganska likt, så jag tror att vi har lärt oss läxan sedan Tyskland 2006. Det blir spännande att möta de här lagen, vi måste ha full fokus i 90 minuter. Men man vill ju möta de bästa lagen och de bästa spelarna, det är därför det kallas VM.
Hur förbereder ni inför matchen mot Nordkorea? Det finns ju ingen som vet något om dem…
Tja, det är tur att vi möter dem i sista omgången efter att ha spelat mot två storlag. Mot Brasilien och Portugal kan vi spela mer avslappnat för vi vet hur de spelar. Nordkorea är annorlunda, inget känner till spelarna så då förväntar sig alla att vi ska föra spelet, och det kan vara mycket svårare än att möta ett topplag.
Kan ni vinna VM? Och hur viktigt är det för ett afrikanskt lag att lyckas?
Jag tror vi kan vinna. Visst, vi har fortfarande mycket att lära men för kontinenten är det viktigt att göra bra ifrån sig – så vi visar upp en bra sida av Afrika. Vi vill visa att det finns mer krig och misär. Ibland är det ju bara den bilden många har av Afrika och det här är en ypperlig chans att visa alla att det finns så mycket mer positiva saker.
Vad betydde VM 1986 för dansk fotboll?
Det var första gången folk verkligen förstod tjusningen med fotboll. Hela nationen slöt upp bakom laget och det rådde VM-feber i hela landet och jag minns att jag som sjuårig grabb brukade se matcherna tillsammans med pappa. Danmark var med även 1982, men då var det ingen som riktigt förstod fotbollens storhet.
Vad är en realistisk målsättning?
Vi bör klara av gruppspelet, det är ett minimumkrav för att vi ska få godkänt. I slutspelsfasen vet vi att allt kan hända, det gäller att ha en hel del tur om man ska lyckas gå riktigt långt.
Vem är Danmarks viktigaste spelare?
Det är omöjligt att svara på. Ta England som exempel. Wayne Rooney vore ingenting om det inte vore för Gerrards framspelningar. Det är samma med oss. Vi måste fungera som ett lag innan vi kan börja välja ut nyckelspelare. Men visst har vi spelare som kan avgöra matcher på egen hand. Nicolas Bendtner kännar alla redan till och han kan både assistera till mål som att göra dem på egen hand.
Så i Danmark är laget större än jaget?
Absolut. Det danska lynnet har något som kallas Jangderlong och det går ut på att man inte får tycka att man är bättre än någon annan. Men om du frågar Bendtner får du säkert ett helt annat svar…
En sak är säker, jag skulle inte minnas ett smack i efterhand från den festen vi skulle ha. Jag skulle ha en minneslucka modell större.
Vad betyder VM för dig?
Spelarna i VM 1982 är nationalhjältar i Nya Zeeland. Även om jag inte var född när VM avgjordes i Spanien, har jag hört alla historier om turneringen. Att vi lyckats kopiera deras bedrift och ta oss till VM är hur stort som helst för oss.
Vilket är ditt första VM-minne?
När jag var barn satt man alltid uppe på nätterna och följde matcherna. Michael Owens solomål mot Argentina 1998 har etsat sig fast i mitt minne och sedan den matchen har han varit min stora idol på planen.
Hur nöjd är du över VM-lottningen?
Väldigt, om jag ska vara helt ärlig. Visst, Italien är regerande världsmästare men vi mötte dem i en träningsmatch förra året och förlorade med 4–3, vilket stärkte vårt självförtroende något enormt mycket. Deras spelsätt passar oss utmärkt. Dessutom ska vi kunna skrälla mot något av de två andra lagen.
Ni är tillsammans med Nordkorea det minst betrodda laget i VM. Hur känns det?
Förhoppningsvis kommer ni vinna en rejäl slant genom att tippa oss som vinnare… Skämt å sido, att ta sig till VM är en enorm bedrift, men vi kan inte vara nöjda med att bara ha tagit oss hit. Det är ingen semesterresa vi ger oss ut på direkt.
Vad kommer det här att betyda för fotbollen i Nya Zeeland? Är ni redo att ta upp kampen mot rugbyn?
Det har varit ett rejält uppsving ända sedan vi kvalificerade oss. Wellington Phoenix har spelat bra i A-league och laget har satt publikrekord flera gånger om. På seniorsidan är rugbyn fortfarande nummer ett, men bland ungdomarna är fotbollen numera nummer ett.
Obafemi Martins, Nigeria
Vad betyder VM för dig?
Det känns väldigt speciellt och viktigt att spela VM. Det blir första gången för mig och första gången det avgörs i Afrika. Det blir schysst, alla spelare vill ju vara med i ett sånt här mästerskap. Jag kommer ihåg när Brasilien spelade hem VM och det vore ju grymt att vara med om något sånt igen.
Vilka förväntningar har folket där hemma på landslaget?
De vill att vi ska fixa något, så vi inte kommer hem tomhänta. För om man åker till ett VM måste man ju göra något också, fast det är ju lättare att snacka om det än att faktiskt göra det. Men vi vill ju ta oss någonstans så vi får se vad som händer.
Hur långt kan ni gå?
Det spelar ingen roll vad man säger, man måste göra det också. Så det jag säger nu är helt oviktigt egentligen, vi ska bara åka dit och bevisa för oss själva att vi kan spela riktigt bra. Visst, vi har en tuff grupp med bra lag och duktiga spelare. Men vi ska köra vårt eget race och försöka ta oss vidare till åttondelen.
Har du varit i Sydafrika någon gång?
Ja, vi mötte dem i första kvalgruppen till VM, så det är inget nytt för oss. Sydafrika är ett skönt ställe, väldigt avslappnat och jag hoppas att hela världen kommer gilla landet.
Om ni vinner VM, vad är det första ni gör när ni kommer hem till Nigeria?
Svårt att säga, men det skulle bli något riktigt häftigt. Alla skulle vara helt överlyckliga – och det skulle nog kunna slå över för en del också…
Cho Young-Park, Sydkorea
Vilket är ditt första VM-minne?
Gruppspelsmatchen mot Tyskland i VM 1994 minns jag in i minsta detalj, trots att jag bara var åtta år gammal. I halvtid låg vi under med 3–0 och alla trodde det var kört. Men två snabba mål gjorde att vi var med i matchen igen och vi höll så när på att kvittera strax innan slutsignalen. Seon-hong Hwang, Myung-bo Hong och Jung-won Seo var mina stora idoler.
Vad tror du om lagets chanser i år?
Kollar man på gruppen ser den inte omöjlig ut på förhand. Jag tycker vi borde ha rätt stor chans att gå vidare. Givetvis är Argentina stora favoriter, men mellan oss andra tre är det jämnt skägg.
Är det sant att du har ett IQ på 150?
Ja, även om testet gjordes för flera år sedan. Vi var ett gäng som gjorde IQ-testet när vi började gymnasiet.
Som tonåring spenderade du ett år i Brasilien på en coachskola...
Det var en möjlighet som plötsligt dök upp och jag tvekade inte en sekund på att tacka ja. Så här med facit i hand var det en fantastisk erfarenhet för mig och jag fick en helt annan syn på fotbollen. Vi hade en unik möjlighet att prova precis vad vi ville, förstå sig på fotbollen och diskutera varje aspekt av spelet i små grupper med otroligt kunniga ledare. Det är något jag har haft stor nytta av under min karriär.
Har du varit i Sydafrika förut?
Nej, det blir min första resa till Afrika. Många pratar om vädret, men det ser jag inte som något problem för oss eftersom vår träningsanläggning i Sydkorea har samma klimat.
Hur är förväntningarna på det australiska laget i VM?
De är skyhöga, vi spelade ju så bra i förra VM och gjorde ett riktigt fint kvalspel. Folket hemma förväntar sig att vi ska gå vidare från gruppen och till och med längre än så. Det var fruktansvärt att åka ut som vi gjorde mot Italien, en billig straff i slutminuten när de dessutom var en man mindre. Vi var så nära men ändå så långt borta. Det positiva med det hela är väl att Italien vann hela turneringen sen, det visade lite hur bra vi faktiskt var. Ska man åka ut ska man göra det mot de blivande mästarna. Nu tar vi match för match och går vi till åttondelsfinal får vi se hur långt det kan räcka.
Är Australien bättre nu än 2006?
Varje spelare håller till i någon av de bästa ligorna i Europa. Vi har tappat en del erfarna gubbar från förra VM, men har flera unga nya spelare på gång. Det är tufft att förändra laget men det känns som en bra uppfräschning av laget. Vi lärde oss en hel del nu när vi spelade i det asiatiska VM-kvalet med mycket resor och tufft motstånd. Vi har helt enkelt blivit härdade och ska göra allt vi kan i Sydafrika.
Guus Hiddink var bekant för oss inför förra VM:et, men hur är Pim Verbeek i jämförelse?
Han är helt otrolig. Han har jobbat med Hiddink och med andra landslag så man kan ju inte säga annat än att han har tillräckligt med erfarenhet. Verbeek har infört mycket bättre disciplin och självförtroende till laget. Han är ärlig, bra på att snacka och har hela tiden kontakt med spelarna. Han vill alltid ha feedback på det han gör. Han ser efter oss och har stenkoll på hur mycket vi spelar i våra klubblag. Han har plockat upp det australiska sättet att vara och är en sådan som alla i laget gillar och vi vet att vi kan lita på allt han säger till oss.
Vilket är ditt första minne av VM?
Hmm, jag har lite svårt att peka ut ett speciellt ögonblick för jag har så många minnen och flera av dem kommer nog från videoklipp från gamla mästerskap. Det första jag säkert minns att jag såg på TV var Italien 1990. Det Schilacci gjorde var grymt. Det var som att han fick igång hela landet på egen hand. Han gjorde mål och satte iväg som en besatt med utspärrade ögon och viftade hysteriskt med armarna. Det är sådana ögonblick man kommer ihåg.
Då var ju inte Australien lika bra som nu, så vilka höll du på?
Jag var väl lite av en medgångssupporter kan man väl säga. Så jag hejade på Italien 1990, men gillade även Ruud Gullit och Holland väldigt mycket. 1994 var det Brasilien med Bebeto och Romario som gällde. Jag brukade samla på VM-bilder så ibland var det så enkelt att jag höll på spelarna som jag hade i albumet – som Campos i Mexiko och Uruguays Francescoli.
Jozy Altidore, USA
Vilket är ditt tidigaste VM-minne?
Jag var bara fem år, men jag har tydliga minnen från 1994 års VM. Min familj spelade in alla matcher så att jag kunde se dem när jag blev äldre. Jag minns turerna kring Maradonas dopningsavstängning och Batistuta var otrolig i anfallet.
Du är den yngsta amerikan som gjort mål i VM-kvalsammanhang och även den yngsta som mäktat med ett hattrick. Gör du om den bedriften i Sydafrika?
Först och främst känns det skönt att vara igenom det skadehelvetet som drabbat mig det senaste året. Min nagel på stortån växte inåt och gjorde att jag inte kunde gå riktigt. Men nu är jag kvitt de problemen så nu är fokus på att ta en plats i startelvan först och främst. Sedan får vi se hur det blir med målen…
Hur populär är fotbollen i USA just nu?
Den växer för varje dag och är inom en snar framtid redo att ta upp kampen mot de stora jättarna. Det vi saknar är den historik som finns i de andra sporterna. Men ser man på intresset för MLS och landslaget är det betydligt större jämfört med för några år sedan.
Blir du igenkänd på gatan i USA?
Faktiskt och det är inte roligt alla gånger. Jag är ju van att kunna göra precis vad jag vill, utan att behöva stå till svars för det i offentliga sammanhang. Nu får jag tänka mig för varenda gång jag går utanför dörren, speciellt i min hemstad New Jersey.
Vad skulle vara ett godkänt resultat för er i VM?
Vi gjorde en fenomenal turnering 2002 då vi gick ända till kvartsfinal. Därför var VM i Tyskland en liten besvikelse. Mentaliteten i laget är att vi kan vinna hela turneringen och med tanke på att flera av spelarna är tongivande i sina lag, ser jag ingen anledning att sikta på något annat än vinst.
Vilket är ditt första VM-minne?
Mexiko 1986 var första gången jag satt klistrad framför TV:n. Vi höll så när på att slå ut Argentina i åttondelsfinalen, men föll med 1–0. Visst var jag besviken, men samtidigt höll jag stenhårt på Maradona så därför var jag glad när de vann hela turneringen.
Hur stolta är ni över er fina VM-historia?
Otroligt stolta. Vi vann VM både 1930 och 1950 – det är fler titlar än vad England, Frankrike och Spanien har. Vi vann det första mästerskapet och vi är även det minsta landet som fått höja FIFA-pokalen. Kan du tänka dig Wales eller Skottland göra om vår bedrift…?
Din pappa Pablo spelade mot Frankrike i VM 1966. Har du pratat med honom om matchen?
Ska jag vara helt ärlig så pratar aldrig pappa om de gamla matcherna. Enda gången han har berättat om finalen var när både Middlesbrough och Manchester United försökte värva mig.
Vem är Uruguays viktigaste spelare?
Det måste ju vara jag själv! Men om du skriver om någon annan kanske försvararna struntar i att markera mig… Skämt å sido, vår kapten Diego Lugano spelar för Fenerbahce och han styr försvarsspelet med järnhand. Och äntligen har vi fått fram en stabil målvakt. Fernando Muslera är bara 23 år gammal men är redan given i Lazios mål.
Om Uruguay vinner VM, hur kommer ni att tas emot i Montevideo?
[skrattar] Det skulle vara den största festen som staden någonsin skådat och den skulle pågå i minst en vecka. Dessutom skulle jag bjuda hela min släkt och alla vänner på en resa vart de vill och de skulle garanterat välja Punta del Este i Uruguay, där festen skulle pågå i minst en vecka till.
Vilket är ditt första VM-minne?
Brasilien har varit mitt lag ända sedan jag började följa VM. Därför var jag rätt deppig efter finalen 1998. Roberto Carlos, Ronaldo och Romario var mina stora idoler.
Vad har ni för förväntningar på er från supportrarna på hemmaplan?
Eftersom det var 28 år sedan vi var med senast, måste vi ta tillvara på chansen nu när vi får visa upp oss på nytt. Men våra fans är realistiska, de skulle hylla oss som hjältar även om vi inte vann en enda match. Att vi lyckades komma före både Costa Rica och Trinidad & Tobago i kvalet betyder mycket för våra fans.
Är det sant att din fru spelar handboll på högsta nivå?
Japp, hon är Sheffields stora stjärna. Hon har spelat sedan barnsben och är otroligt målmedveten. Har ni några handbollsfrågor kan hon svara på dem utan att tveka. Jag själv däremot är ingen större talang, hon skojar med mig de få gångerna vi tränar handboll mot varandra.
Hur är det att komma från varma Honduras till kalla Wigan? Ni är rätt många som har gått den vägen…
Wilson Palacios är landslagets stora stjärna och han var den första av oss att värvas till Wigan. På den vägen är det. Det tog ett halvår för mig att komma in i den brittiska livsstilen, men nu känner jag mig som en i gänget. Det enda jag inte klarar av att äta är alla pajer som folk erbjuder mig.
Varje VM har ett överraskningslag. Är det ni som är turneringens skrällgäng den här gången?
Det tror jag absolut. Lag som inte känner till oss så väl kommer att bli skraja när de scoutar oss. Och vi är kapabla att ställa till stora problem för Schweiz, Chile och Spanien om de underskattar oss det minsta. Vårt VM-öde hänger på öppningsmatchen. Ett bra resultat där och vi kan gå riktigt långt.
Du föddes i Durban. Hur känns det att återvända till Sydafrika?
Det stämmer, jag bodde i Johannesburg till jag var tio år gammal, innan flyttlasset gick över Atlanten. Orsaken är att pappa var fotbollsproffs och spelade i olika lag i Sydafrika. Det händer att jag åker tillbaka på semester då och då för att hälsa på släkten och förra året passade jag även på att besöka arenorna som vi kommer att spela på under VM.
Funderade du någon gång att representera Sydafrika istället?
Nej, inte direkt. Jag fick chansen att välja vilket landslag jag skulle representera, men eftersom mina båda föräldrar är födda i Chile kändes valet givet.
Förbundskapten Marcelo Bielsa är en egendomlig prick...
Folk tycker att han är helt galen och det är han, på ett positivt sätt. Du vet aldrig vad han tänker göra. Han kan hälsa på dig och låta hur trevlig som helst. Sedan säger han inte ett ord till dig på fyra dagar. Men samtidigt är han otroligt professionell och utan honom hade vi aldrig tagit oss till VM.
Vilken spelare i Chile ska vi hålla ett extra öga på?
Alexis Sanchez, utan minsta tvekan. Han var ytter tidigare men har nu skolats om till anfallare. Efter VM kommer han att vara spelaren på allas läppar. Och förhoppningsvis kommer ännu fler att få upp ögonen för mig. Det här är mitt livs chans att visa upp mig på den stora scenen.
Ditt smeknamn är Speedy. Hur snabbt springer du 100 meter?
Alla ställer den frågan till mig. Jag har aldrig klockat mig själv, men jag var i alla fall snabbast på 20 meter när jag spelade i Liverpool. Men jag får väl ta tiden på 100 meter en gång så ni kan få veta.
Du kommer från en sportig familj…
Min mamma spelade basket på elitnivå och pappa var fotbollsproffs, men just nu tränar han Lorient i Ligue 1. Även om vi representerar olika klubblag använder jag ibland honom som bollplank när det är något jag går och funderar över. Men visst, det känns alltid lite jobbigt att möta hans lag. Jag vill ju givetvis vinna, men samtidigt vill man att det ska gå bra för honom…
Vilket är ditt bästa VM-minne?
VM på hemmaplan var en upplevelse utöver det vanliga. Som alla andra fransmän är finalen mot Brasilien ett minne för livet. När jag såg brassarnas startelva gav jag nästan upp, därför var chocken total när vi till slut närmast förnedrade dem. Zidane har varit ett föredöme för alla franska spelare att ta efter med sin teknik och speluppfattning. Ingen kan jämföras med honom.
Har du något favoritmål med Zidane?
När han gjorde en ”Panenka” från straffpunkten fem minuter in i finalen mot Italien 2006 fick jag nypa mig i armen för att kontrollera att jag inte drömde. Att han vågade göra det i det läget, det fanns bara inte. Modet som krävs för att slå en sådan straff är enormt.
Raymond Domenech är inte direkt Frankrikes mest omtyckta man…
Det spelar ingen roll vad folk tycker, jag tycker han är helt underbar som person. Han är noggrann i sin scouting av andra lag och är en slipad taktiker som kommer att ta oss långt i VM-slutspelet. Jag litar på honom fullt ut.
Hur ska ni lyckas stå emot vuvuzelorna?
De kommer givetvis gynnas av allt oväsen på läktarna. Det gäller att vi är förberedda på den extra energin som deras entusiastiska publik ger laget. Och skillnaderna mellan de bästa och sämsta lagen har minskat avsevärt de senaste åren. Underdogs är kapabla att skrälla numera, det är vi fullt medvetna om. Men med rätt förberedelser hoppas jag att det går vägen ändå.
Viket är ditt första VM-minne?
1994 i USA. Jag minns den lille Jorge Campos. Han var känd i Mexiko för att ha börjat karriären som anfallare och bytt sent i karriären. Han var jättepopulär i Mexiko eftersom han sydde sina egna målvaktsdräkter. Jag minns tydligt Italiens straffar mot Brasilien i finalen och smärtan i Roberto Baggios ansikte. Hela världen stannar när en VM-match spelas, speciellt i min hemstad Guadlajara. Det är en riktig fotbollsstad med tre lag i högstaligan.
Vad finns det för förhoppningar på ditt lag i årets mästerskap?
Förhoppningarna är stora. Mexikanarna är väldigt fotbollsintresserade och lojala mot sitt landslag. De vet att vi har ett bra lag och räknar med att vi representerar dem på bästa sätt. För att de ska bli nöjda krävs det att vi går till minst kvartsfinal.
Varför lyckades inte Sven-Göran Eriksson i Mexiko
Vi spelade inte bra under Eriksson. Det var svårt för honom att anpassa sig till den mexikanska fotbollen, han kände inte till spelarna så väl och det var inte lätt för honom. När han kom till oss märktes det tydligt att han tyckte det skulle bli intressant att jobba med landslaget och att utveckla mexikansk fotboll. Men han fick inte tillräckligt med tid för att anpassa sig till förhållandena. Han är en coach som kräver mycket av sina spelare och han säger vad han tycker i alla lägen. Han är helt på det klara på vad han vill förmedla till spelarna och det var en stor hjälp för oss. Men resultaten gick emot honom. Vi förlorade mot Jamaica, USA och Honduras och sedan fick han sparken.
Beskriv det mexikanska laget och fotbollen ni spelar
Vi gillar att känna på bollen, att passa omkring och behålla den inom laget. Fysiskt sett är vi inte så starka. Vi har inga långa eller kraftfulla spelare som kan mäta sig med de stora afrikanska eller engelska spelarna.
Vilka är Mexikos styrkor?
Vi har en duktig målvakt i Guillermo Ochoa. Han är ung och spelar i América i Mexiko, men jag är säker på att snart flyttar till en stor klubb i Europa. Sedan har vi förstås Rafa Marquez i Barcelona. Han är vår ledare och kan spela både i försvaret och på mittfältet. Han är en fantastisk närkampsspelare och bra med bollen.
Vilket är ditt första VM-minne?
USA 1994, då jag var åtta år gammal. Jag bodde i Colombia och alla trodde att det skulle bli seger mot Schweiz. Men min mamma hade gift sig med en schweizare och flyttat till Europa så mina sympatier var delade. När jag till slut också flyttade till Schwiez hade jag en tung första tid. Allt var nytt, allt från språket till vädret och mentaliteten. Jag tvingades lämna mina vänner i Santa Marta, ett samhälle där allt var väldigt avslappnat. Jag trodde aldrig att jag skulle bli landslagsspelare för Schweiz, men efter tre eller fyra år i landet frågade de mig om jag ville spela med ungdomslandslaget. På den vägen är det.
Hur var det att missa VM-slutspelet 2006?
Det var extra tungt eftersom jag var uttagen i truppen, men blev skadad på första träningen i Tyskland. Lårskadan skulle ta fem veckor att läkas så det var bara att åka hem. Men det är sånt man måste vara beredd på som fotbollsspelare.
Ni har hamnat i en svår grupp...
Spanien är solklara favoriter. När man ser dem spela ser det så enkelt ut, sättet de kontrollerar bollen och kommunicerar på är enastående. De spelar en vacker fotboll, fullt i klass med Barcelona. Med Xavi och Iniesta på mittfältet, Torres och Villa där uppe finns det inget lag som kan matcha dem. Dessutom har de en spelare som Fàbregas som reserv, vilket säger allt om vilken klass de har i truppen. Vi spelar även mot Chile som vi har mött i en träningsmatch. Då hade de precis en ny förbundskapten och prövade nya spelare. Men de gjorde ett bra kval och det är ett duktigt lag. Att de placerade sig före Argentina i kvalgruppen är ett bevis på vad laget är kapabelt till.
Är det sant att du pratar sju språk?
Ja, men jag pratar inte flytande på samtliga språk. Jag pratar engelska, spanska, tyska, holländska, portugisiska, italienska och franska. När man flyttar runt som jag har gjort har jag varit tvungen att lära mig.
Utnyttjar du dina språkkunskaper för att tjuvlyssna på motståndarna?
Ja, det händer att spelare pratar spanska. De kanske tror att ingen schweizare förstår dem, men de känner inte till att jag kommer från Colombia. Det har varit en stor fördel ibland.
Vilket är ditt tidigaste VM-minne?
Jag var åtta år när jag såg VM i Mexiko 1986. På den tiden var japansk fotboll inte alls bra och vi var inte med i turneringen. Det japanska folket var inte intresserade av fotboll och jag såg matcherna helt själv hemma. Jag minns när Maradona dribblade av alla engelsmän och gjorde sitt fantastiska mål.
Vad har Japan för kommande stjärnor?
Det finns inga.
I vilket land utanför Japan har du ätit den bästa sushin?
Den bästa fisken fanns i Italien. Men där serveras den alltid med pasta så det var egentligen ingen sushi. I Skottland fanns det några japanska restauranger, men fisken skars upp med maskiner. Barcelona har bra sushirestauranger.
Beskriv förbundskapten Takeshi Okada...
Jag har spelat många i år i landslaget och det här är första gången vi har en japansk ledare. Jag har vant mig vid att höra en översättares röst. Vi har haft coacher som inte kunnat uttala våra hamn rätt. Det känns skönt att ha en japansk förbundskapten.
...och de japanska fansen?
Tidigare köpte de matchtröjor för att de gillade tröjorna och inte laget. Och de köpte tröjor där deras favoritspelare – som Beckham – spelade. Nu är det fler som köper de japanska lagens tröjor.
Vilket är ditt tidigaste VM-minne?
USA 1994. Jag tror att jag såg mer av det mästerskapet än något annat. När jag tittade på matcherna drömde jag om att bli fotbollsproffs. Jag såg med stora ögon på invigningen och de stora arenorna som var fullsatta varje match. Det blev min dröm att själv få spela VM. Jag älskade Hristo Stoichkov och Roberto Baggio, de var mina favoriter. Baggio skiljde sig från de andra spelarna. Hans stil och sättet han drog bevakarna till sig imponerade på mig. Jag tycker inte att Italien har haft en spelare i samma klass sedan han slutade. Jag minns också 1998 tydligt eftersom Kroatien lyckades så bra. De är också ett litet slaviskt land och efter deras succé insåg jag att Slovakien också skulle kunna kvala in till VM.
Hur långt vågar det slovakiska folket hoppas att ni tar er i turneringen?
Man hoppas att vi kan ta oss vidare från gruppen. Det skulle vara en stor framgång för oss. Jag antog först att det skulle vara varmt i Sydafrika, men det är ju vinter där och vi spelar på hög höjd. Vi har förberett oss på en liknande höjd i Österrike, för att komma så väl förberedda som möjligt. Det är bra att mästerskapet spelas i samma tidszon, inte bara för spelarena utan framför allt för supportrarna där som inte behöver var uppe på nätterna för att se matcherna.
Vad säger du om de andra lagen i gruppen?
Matchen mot Paraguay är nyckeln till avancemang. Det lär väl bli antingen vi eller de som kommer tvåa i gruppen. Alla vet hur tuffa Italien är. Vi möter dem i sista matchen och antagligen är de redan klara för åttondelsfinal då. Kanske tar de då det lite lugnare så att vi kan ta en poäng och följa dem till slutspel.
Vilka är era nyckelspelare?
Liverpoolförsvararen Martin Skrtel är vår bästa spelare. Han har en aggressiv spelstil och är stark i luften. Sedan har vi Vladimir Weiss, som länge tillhört Manchester City, men varit utlånad till Bolton. Han är bara 20 år och kommer att bli vår stora stjärna i framtiden.
Har du några speciella ritualer innan match?
Laget lyssnar alltid på slovakisk musik i spelarbussen, vilket är lite annorlunda mot den hårdrock som jag själv föredrar när jag vill komma i rätt stämning innan en match. I omklädningsrummet brukar jag alltid ta av mig min förlovningsring. Jag kysser den och gömmer den på ett hemligt ställe. När jag tar fram den igen efter matchen kysser jag den igen innan jag sätter på mig den.
Hur är känslan inför VM?
Vi har hamnat i en väldigt svår grupp med Brasilien, Elfenbenskusten och Nordkorea och måste verkligen se till att vara på topp för att kunna ta oss vidare. Allt annat än ett avancemang är ett fiasko för vår del. Folket där hemma har höga förväntningar på oss, så är det alltid. De brukar räkna med att vi går till final. Och i år tror de att vi vinner. Den pressen är inte lätt att hantera. Jag har inte varit i Sydafrika tidigare, men jag har läst mycket om landet på internet. Arenorna ser fantastiska ut!
Vilket är ditt tidigaste VM-minne?
När jag var elva år och såg matcherna från VM i Italien 1990 i min hemby i norra Portugal. På den tiden hade de flesta forfarande bara svartvit TV i Portugal. Jag och mina vänner älskade fotboll och såg alla matcherna tillsammans. Morgonen därpå spelade vi om matcherna på fotbollsplanen i kvarteret. Portugal var inte med då så jag kollade in stjärnorna i andra länder. Förresten, visste du att Portugal bara var med i ett VM innan 1986? Det här är bara vårt femte VM.
Du missade VM 2002 på grund av skada…
Ja, då var jag istället i Dominikanska Republiken med min fysioterapeut. Jag fick gå upp klockan fem på morgonen för att se Portugal spela. Vi gjorde ett otroligt dåligt VM och gick inte ens vidare från gruppen, vilket var en enorm besvikelse.
Men sedan såg du till att sparka England ur VM i Tyskland 2006...
Det var en mycket bättre turnering för Portugal. Allt runt omkring var perfekt organiserat och det var speciellt att slå England på straffar. Jag slog vår första straff och domaren dröjde med att blåsa. Jag väntade och väntade innan jag fick slå straffen. Hela arenan – hela världen – tittade på mig. Det var otroligt nervöst men jag tog ett djupt andetag och försökte behålla lugnet. Det var svårt, men jag har alltid tränat mycket straffar. Innan jag skjuter försöker jag alltid titta på målvaktens fötter för att lista ut åt vilket håll han slänger sig.
Vilka vinner VM?
Spanien är mina favoriter. De har varit det bästa laget i världen de tre, fyra senaste åren och har ett ungt lag som ändå skaffat sig massor av rutin. Brasilien har många dukiga spelare som spelar i de bästa klubbarna i världen och Portugal är också starka. Holland är ett annat lag som jag gillar. De har alltid bra spelare, men lyckas aldrig gå långt i VM. Jag tror det kan bli annorlunda den här gången.
Vilket är ditt tidigaste minne från ett VM?
VM 1998 minns jag som om det var igår. Vi tog oss vidare från en svår grupp med lag som Spanien, Bulgarien och Nigeria. Jag var 14 när jag såg Laurent Blanc göra det första – och enda – Golden Goal-målet som någonsin gjorts i VM-historien. Jag vände mig om mot min mamma och såg att hon grät. Hon gillar verkligen fotboll och missar aldrig en landskamp. Jag tittade på de andra i rummet och alla grät. Alla var bedrövade, men jag sa till mamma: "En dag skall jag spela i VM och jag skall göra mål för Paraguay." Idag påminner hon mig ofta om just det ögonblicket. Hon är stolt över mig och jag kommer att göra mål i VM. Det är jag helt övertygad om.
Är Paraguay bättre än för fyra år sedan?
Ja, vi var för defensiva i Tyskland. Vi har fortfarande ett bra försvar, men nu anfaller vi mer. I kvalet slog vi Brasilien, Argentina och Chile, som kom tvåa med lika många poäng som oss. Vi har en bra förbundskapten i Gerardo Martino som själv var en duktig spelare. Han förstår oss och ger oss förtroende, han är en pålitlig person med bra självförtroende. Han tror alltid att vi kan vinna, även mot de stora lagen. Och eftersom vi slagit dem i kvalet tror han att vi kan vinna VM.
Vad har ni för förväntningar på er?
Paraguay är inget stort land. Vi har bara sju miljoner invånare. Det är många betydligt större länder som inte ens tagit sig till VM-slutspelet. Även om vår förbundskapten är övertygad om att vi kommer gå hela vägen så hoppas jag i alla fall på en kvartsfinal. Jag tycker vi är tillräckligt bra för att gå så pass långt.
Du har i tidigare intervjuer med oss nämnt det hårda livet i Paraguay. Du har upplevt det på egen hand...
I en klubb sov jag under läktaren under två år. Ja, det var tufft, men det var en erfarenhet som gör att jag verkligen kan uppskatta det livet som jag lever idag. Jag hade en jättefin uppväxt, vi var fattiga, men hade det bra. Det fanns mycket kärlek i familjen. Vi spelade fotboll med apelsiner eller en boll gjord av strumpor eftersom vi inte hade råd att köpa en fotboll. Min dröm var inte att bli proffs, den var att en gång ha råd att köpa en boll.
Är Roque Santa Cruz er viktigaste spelare?
Roque är en fantastisk spelare. Av de senaste tio åren har han varit skadad i fyra eller fem, men han tillför den lilla gruppen av spelare som har allt. Jag hoppas han kan spela i Sydafrika, för vi behöver honom verkligen på den här nivån. En annan spelare vi hade behövt är Salvador Cabanas. Han sköts i huvudet i samband med ett rån i januari. Han överlevde mirakulöst men är inte helt återställd ännu. Salvador utsågs till Sydamerikas bästa spelare 2007, var vår bästa målskytt och är redan en legend i Paraguay.
Vad betyder det för dig personligen att vara med i VM?
Det är en möjlighet för mig att visa hur bra jag är genom att spela på den allra högsta nivån mot de bästa lagen i världen. Och jag får chansen att göra det för mitt land, med spelare som jag har känt i nästan hela mitt liv. Det är en stor ära.
Hur skulle du beskriva Serbiens spelsätt?
Vi har ett lag med många olika spelartyper och kan anpassa oss till motståndarna. Vi har ett bra försvar. Vår bästa match i kvalet var 5–0-segern hemma mot Rumänien i Belgrad.
Du tillhör de allra längsta fotbollsspelarna i världen. Och långa spelare brukar klaga över att de missgynnas av domarna på grund av sin storlek. Hur ser du på din längd?
Min längd är helt klart en fördel, men även en nackdel. Det passar mig bra att möta inläggen med huvudet istället för med fötterna. Jag vinner de flesta nickduellerna, men jag jobbar hårt för att förbättra mitt spel med fötterna. Nackdelen är att jag är långsammare än de flesta andra anfallare. Kortare spelare är kvickare de första stegen så jag föredrar att spela mot längre spelare, för jag är snabb för att vara så lång.
Håller du med om att ni har hamnat i en Dödens Grupp?
Ja, om man tittar på världsrankingen finns alla lagen i vår grupp bland de 40 bästa i världen. Ghana är vår huvudmotståndare. Jag såg flera av deras matcher i Afrikanska mästerskapet och de imponerade på mig. Det är ett fysiskt lag med bra taktik. Vi får inte förlora mot dem i premiären, Tyskland är gruppfavoriten och ett av de lagen som kan vinna VM. Men vi har visat att vi kan matcha de bästa lagen i världen och jag tror att vi kan slå tyskarna. Jag känner inte till så mycket om Australien, men jag minns att de gjorde en bra insats i VM 2002 där de gav Italien en tuff match.
Vilket är ditt bästa VM-minne?
Italien 1990. Roger Milla och Diego Maradona. Jugoslavien förlorade mot Tyskland, men slog sedan Colombia och Förenade Arabemiraten. vi hade ett kanonlag med stora spelare Pancev, Stojkovic, Savicevic and Prosinecki. Vi slog ut Spanien i åttondelen och förlorade sedan mot Argentina på straffar – trots att Maradona missade sin. Mitt favoritlag var Röda Stjärnan som var riktigt bra då och de vann Europacupen 1991.
Vad kan vi förvänta oss av Kamerun i VM?
Det låter kanske kaxigt, men vi vill bli det första afrikanska laget som spelar en VM-final. Förväntningarna på oss är skyhöga, så det gäller att vi är väl förberedda för att kunna matcha dessa.
Vad skulle hända om ni gick hela vägen och vann VM?
Jag vet inte, men förmodligen skulle jag inte sova på en hel vecka. Det skulle vara fest på fest, alla skulle vilja vara med och fira guldet. Man blir nästan yr av tanken av vad som skulle hända om vi vinner hela turneringen.
Vad tror du om Englands chanser?
Det är ingen hemlighet direkt att Englands lag kryllar av världsstjärnor. När de nu dessutom fått en av världens bästa förbundskaptener har de en jättechans att gå långt i turneringen. Capello är framåt, strikt och vet vad han vill, precis en sådan ledare som England behöver. Rooney vet alla vad han kan, men jag tycker även Peter Crouch förtjänar mer beröm, än att folk bara pratar om hur lång han är.
Några andra spelare i VM du vill lyfta fram?
Att ställas öga mot öga med Lionel Messi hade varit ett minne för livet. Med tanke på vad han kan göra med bollen, gäller det att jag är på tå för att inte bli totalt bortgjord. Men det går inte att enbart fokusera på honom. Med Higuain och Tevez som anfallskollegor har Argentina VM:s vassaste offensiv.
Berätta något om dig själv som ingen annan känner till…
Det är en sådan där fråga du skulle ställa till mina kompisar istället. Men jag har väl gjort mina tonårs-hyss som alla andra, men glöm att jag berättar dem i detalj.
Vilket är ditt första VM-minne?
Turneringen i USA är den första jag har klara minnen ifrån. Roberto Baggio var min stora idol och även om Ronaldo satt på bänken var det många som redan då visste att han skulle bli världens bästa spelare en vacker dag. Efter turneringen fick jag en VM-sammanfattning på videokassett och jag kollade på den så mycket jag fick för mina föräldrar.
Vad förväntar sig det algeriska folket av turneringen?
De kräver att vi står upp för vårt land och sliter som djur, eftersom vi inte varit med i VM på ett tag. Sedan får vi se hur långt det räcker, men skulle vi ta oss förbi gruppspelsfasen skulle vi hyllas som hjältar på hemmaplan.
Vad tycker du om de övriga lagen i gruppen?
England känner alla redan till, vad de kan prestera i sina bästa stunder är vi fullt medvetna om. Samtidigt har de haft det småjobbigt i flera VM-slutspel, vilket vi ska försöka utnyttja. Det som talar för England den här gången är att de har en förbundskapten som vet vad han sysslar med. Hans erfarenhet från utslagsturneringar kan inte underskattas. USA slutade tvåa i Confederations Cup och har en otroligt hög högstanivå. Michael Bradley spelar tillsammans med mig i Borussia Mönchengladbach, så jag vet vad han är kapabel till. Slovenien har ett tacksamt utgångsläge eftersom ingen pratar om dem. Men de har tagit sig till VM precis som alla andra lag och förtjänar respekt.
Har du varit i Sydafrika tidigare?
Ja då, jag var där förra året och såg Italien mot USA i Confederations Cup. Vi gjorde en avstickare inför VM-kvalmatchen mot Zambia. Bussresan till arenan var en upplevelse, då man fick chansen att se vilket otroligt vackert land Sydafrika ändå är.
Om ni skulle vinna VM, vad är det första du skulle göra när du kom hem igen?
[Skrattar] Om vi vinner VM-guld?! Har du aldrig spelat fotboll eller? Nej, allvarligt talat så har jag inte ens tänkt tanken, jag är en realistisk person. Även om jag går ut på plan inför varje match med målet att vinna, är det mer en dröm än ett realistiskt mål att ta hem hela turneringen. Så jag har inte något bra svar på din fråga i dagsläget…
Grekland överraskade alla i EM 2004. Kan ni göra det igen?
Vi hoppas det. Vi var som en familj i det mästerskapet och vi gjorde allt för varandra. Lagkänslan var den viktigaste anledningen till vår succé. Nu måste vi hitta samma känsla igen och spela som en familj, att vara seriösa och disciplinerade. Jag vet inte om det räcker för att vinna VM, men jag tror helt klart att vi går vidare från gruppen.
Efter EM-framgången missade ni VM 2006. Var har egentligen det grekiska folket för förhoppningar på er?
Att vi har lyckats ta oss till VM är en stor prestation, med tanke på att vi bara har varit med en gång tidigare – 1994. Vi vill njuta av turneringen och skall göra vad vi kan för att det skall bli en fotbollsfest. Jag var inte med för sex år sedan när vi vann EM, så det här kommer att bli karriärens höjdpunkt för min del.
Senast i VM mötte ni Argentina och Nigeria, precis som nu...
Jag har inga bra minnen från det mästerskapet. Vi torskade med 0–4 mot Argentina och Bulgarien och sedan med 0–2 mot Nigeria. Men vi är betydligt mer erfarna nu, så katastrofen från 1994 lär inte upprepas. Vår coach Otto Rehhagel har ändrat på många saker, framför allt har han alltså gjort oss till en familj. Och sedan har han arbetat in en vinnarmentalitet. Han har övertygat oss om att vi kan slå vilket lag som helst. Han är en väldigt positiv människa och hans glädje smittar av sig på gruppen.
Vad säger du om de andra lagen i gruppen?
Argentina var genomusla i kvalet men de har ju världsspelare som Messi. De måste skärpa till sig, men ärligt talat hoppas jag deras problem fortsätter så att vi kan slå dem. Givetvis kommer de att vara favoriter i gruppen, men bortsett från Messi har de inte alls spelare i samma kaliber som tidigare. Nigeria ska vi bara slå om vi ska ta oss vidare. De har lyckats hyfsat i VM och varit med fler gånger än något annat afrikanskt land. Sydkorea har vi mött i en vänskapsmatch. Det är vår viktigaste match och vi vet att de springer mycket och pressar motståndarna över hela planen.
Vilket är ditt första VM-minnne?
Det är Mexico 1986, när Maradona gjorde målet med handen. Jag minns också att jag såg Marco van Basten... Jag vet inte om det var i ett VM, men jag minns tydligt den orangea tröjan. Han är den bästa spelare jag har sett. Innan har råkade ut för sin skada var han unik eftersom han kunde göra mål från vilken position som helst.